我国网络营销的传奇与萌芽阶段（2000前），网络营销的经典传奇故事是山东农民网上卖大蒜。
中国于1994年4月20日正式开通国际互联网，最初几年很多人可能根本不知道上网是怎么回事，网络营销在中国虽有一定的发展，但并没有清晰的网络营销概念和方法。1997年之前，互联网在我国还仅有少数人了解，网络营销仅仅是有点传奇的色彩，而1997-2000年之间，开始进入网络营销的萌芽期。
（1）网络营销的经典传奇：山东农民网上卖大蒜
在早期有关网络营销的文章中，经常会描写某个企业在网上发布商品供应信息，然后接到大量订单的故事，给人造成只要上网就有滚滚财源的印象。其实，即使那些故事是真实可信的，也都是在互联网上信息很不丰富的时代发生的传奇罢了，如果现在随意到网上发布一条产品供应信息，再也不会出现当年那种神奇效果了。这些传奇故事是否存在我们姑且不论，即使的确如此，别人也无法从那些故事中找出可复制的、一般性的规律，所以当时的所谓网络营销更多的是一些偶然现象而已。
由于无从考证中国企业最早利用互联网开展营销活动的历史资料，只能从部分文章中看到一些无法证实的细枝末节。如作为网络有营销经典神话的“山东农民网上卖大蒜”，据现在可查到的资料记载，山东陵县西李村支部书记李敬峰上网的时间是1996年5月，所采用的网络营销方法为“注册了自己的域名，把西李村的大蒜、菠菜、胡萝卜等产品信息一古脑儿地搬上因特网，发布到了世界各地”。对这些“网络营销”所取得成效的记载为：“1998年7月，青岛外贸通过网址主动与李敬峰取得了联系，两次出口大蒜870吨，销售额270万元。初战告捷，李敬峰春风得意，信心十足。”。
在《网络营销基础与实践》第4版写作期间（2013年），在搜索引擎中输入“山东＋西李村＋大蒜”之类的关键词，除了前面所介绍的一篇文章外，无法找到其他有关的资料。在本书（第5版）定稿前再次搜索相关信息（2016年初），则发现部分根据第4版的相关内容改写的案例，出现在部分文档分享网站，内容更加不完整且对真实性无法考证。
可以说，在很大程度上，早期的“网络营销”更多的具有神话色彩，离网络营销的实际应用还有很远一段距离，何况无论学术界还是企业界，大多数人们对网络营销的概念还相当的陌生，更不用说将网络营销应用于企业经营了。
在网络营销的传奇阶段，“网络营销”的基本特征为：概念和方法不明确、是否产生效果主要取决于偶然因素、多数企业对于上网几乎一无所知，因此网络营销的价值主要在于其对新技术新应用的新闻效应，以及对于了解和体验营销手段变革的超前意识。
（2）中国网络营销的萌芽：互联网网站快速发展
1997—2000年之间，中国互联网进入快速发展阶段，多个有重要影响力的网站相继诞生，并且至今仍是中国互联网领域最有影响力的网站，如三大门户网站（新浪、搜狐、网易）、第一电商平台（阿里巴巴）、第一网上书店（当当网）、第一批企业上网服务商（万网、新网、中国频道）、第一网上聊天软件腾讯QQ（最初叫Oicq）等等。同时，多种网络营销服务平台及网络营销模式也陆续出现并进入应用阶段。
根据中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的《第一次中国互联网络发展状况调查统计报告（1997年10月）》的结果，1997年10月底，我国上网人数为62万人，www站点数约1500个。虽然当时无论上网人数还是网站数量均微不足道，但发生于1997年前后的部分事件标志着中国网络营销进入萌芽阶段，如网络广告和Email营销在中国的诞生、电子商务的促进、网络服务如域名注册和搜索引擎的涌现等。根据CNNIC的调查统计，到1999底，我国上网用户人数已达890万人，WWW站点数15153个，互联网应用环境初具规模，多种网络营销模式出现，网络营销呈现出快速发展的势头并且逐步走向实用的趋势。
与我国网络营销密切相关的部分事件包括：
1995年4月，第一家网上中文商业信息站点“中国黄页”（www.chinapages.com）开通，这是国内最早的企业信息发布平台，也让上网的企业了解了最基本的网络营销手段——发布供求信息，这种简易的网络营销方法一直为许多企业所采用。
1997年2月，专业IT资讯网站chinabyte正式开通免费新闻邮件服务，到同年12月，新闻邮件订户数接近3万；1997年3月，在chinabyte网站（www.chinabyte.com）上出现第一个国内商业性网络广告（广告采用468×60像素的标准BANNER）；
1997年5月，网易网站发布；
1997年11月，国内首家专业的网络杂志发行商索易开始提供第一份免费网络杂志，到1998年12月，索易获得第一个邮件赞助商，这标志着我国专业Email营销服务的诞生；
1998年4月，搜狐网站诞生；
1998年10月，新浪网发布；
1998年10月，3721网站诞生（提供中文快捷网址即后来的网络实名服务）；
1999年5月，8848电子商务网站诞生，曾是中国电子商务的标志；
1999年11月，阿里巴巴B2B平台发布；
1999年11月，腾讯QQ上线；
1999年11月，当当网上书店发布；
1999年12月，百度公司诞生……
值得说明的是，除了大型网站和专业网站的发展，对网络营销有直接促进作用的，还包括搜索引擎的重要影响。1997年前后，除了中文雅虎之外，国内也出现了一批影响力比较大的中文搜索引擎，如搜狐、网易搜索引擎、常青藤、悠游中文、搜索客、北极星、若比邻、北大天网等等，都是这个时期诞生的，并且为企业利用搜索引擎开展网络营销提供了最初的试验园地。后来随着门户网站的崛起和搜索技术的迅猛发展，尤其是2000年google中文服务的开通以及百度搜索引擎的出现，使得一些早期的搜索引擎在2000年之后开始日渐衰退，其中有些已经销声匿迹，有些则经历业务转型或者专注于某些领域的搜索服务，但这些搜索引擎对网络营销的启蒙发挥了举足轻重的作用。期间诞生的百度搜索则发展成为国内最有影响力的中文搜索引擎，此后对国内的搜索引擎营销一直发挥着不可替代的作用。
搜索引擎之所以对网络营销影响巨大，其原因在于，早期的一些网络营销从业人员和研究人员将网络营销主要理解为网址推广，其核心内容是将网站提交到搜索引擎上，当时的一些观点甚至认为，只要可以将网址登录到雅虎网站（www.yahoo.com）并保持排名比较靠前（根据雅虎网站所列目录的排名或者关键字搜索的结果），网络营销的任务就算基本完成，如果可以排名在第一屏幕甚至前五名，那么就意味着网络营销已经取得了成功。在当时网上信息还不很丰富的时候，雅虎作为第一门户网站，是大多数上网者查找信息的必用工具，能够在雅虎上占据一席之地，被用户发现的机会的确很大。这种主要依赖搜索引擎来进行网站推广的时代可称之为第一代传统网络营销阶段。
内容来源：《网络营销基础与实践》第5版（冯英健著，清华大学出版社，书号ISBN 9787302447696）
版权声明：《网络营销基础与实践》第5版电子版在线阅读内容，由本书作者独家发布在网络营销新观察网站（www.marketingman.net），仅供个人参考，谢绝任何形式的公开传播，包括但不限于网络转载、分享、群发、网盘存储、编辑复制、音频视频制作、出版发行等